« En 2000, l'économie chinoise était encore plus petite que celle de l'Italie... »
Entretien avec Weihua Chen (4ème partie), par Jan Reyniers pour Chinasquare, le 13 août 2025
Dans cette quatrième et dernière partie de l'entretien, nous abordons le thème du « développement économique » et la manière dont les grandes puissances y font face, plus particulièrement en Afrique.
Pour conclure, j'aimerais revenir à un sujet plus proche de chez nous : l'Afrique. Pauvreté, sous-développement, rébellion et guerres, récoltes détruites par le réchauffement climatique, explosion démographique... Si rien ne change, les murs européens ne seront jamais assez hauts ni assez épais pour arrêter un flux massif de réfugiés africains. L'Europe ne semble pas voir venir cette tempête... L'UE pourrait-elle tirer des leçons de la manière dont la Chine tente de développer ce continent ?
Je pense que vous soulevez là un thème très important. L'Afrique a fait la grandeur des puissances coloniales européennes au détriment de sa propre population. Personne n'en doute plus aujourd'hui. Au cours du XXe siècle, les États-Unis ont également fait de leur mieux pour vider le continent. Aujourd'hui, Washington et Bruxelles pointent du doigt la Chine, mais que font-ils eux-mêmes pour l'Afrique et, surtout, qu'ont-ils fait pour elle par le passé ?
Les Américains parlent souvent de l'Amérique latine comme de leur « arrière-cour ». Si tel est le cas, ils devraient en principe s'en occuper. Les mauvais voisins nuisent à tout le quartier. J'ai personnellement vu la misère en Haïti après le tremblement de terre de 2010. Aujourd'hui, les gens vivent toujours dans les décombres d'alors. Pourquoi les États-Unis ne font-ils pas d'Haïti une réussite ? Pourquoi ne donnent-ils pas à ces gens la chance de sortir du marasme ? Pourquoi ne font-ils aucun effort pour rendre la population heureuse et prospère ? Pourquoi refusent-ils aux Haïtiens une existence digne ? Pourquoi continuent-ils à les employer dans des ateliers clandestins où ils gagnent un dollar par jour ? Pourquoi étranglent-ils Cuba depuis plus de soixante ans avec un blocus économique ? Il s'agit pourtant de pays voisins, n'est-ce pas ? Ils vivent dans votre arrière-cour...
Je pense que les grands pays riches ont le devoir d'aider les pays plus pauvres. L'Europe, qui se vante tant de respecter les « droits de l'homme », devrait aider l'Afrique. L'Afrique est le plus proche voisin de l'Europe.
Comment aborderiez-vous l'aide à l'Afrique ?
Ce n'est pas un processus facile, car l'Afrique a connu des siècles d'exploitation et de politique occidentale de division pour mieux régner. Mais la voie à suivre est très claire pour moi : il faut avant tout une stabilité économique et politique. On peut sérieusement se demander si les États-Unis et l'UE sont en mesure de l'offrir, compte tenu de leur vision – malheureusement toujours actuelle – néocoloniale du continent.
L'approche chinoise de l'Afrique est totalement différente. Je me souviens encore comment Mao Zedong a qualifié les Africains de « nos frères ». J'étais encore très jeune à l'époque, mais enfant, j'avais déjà appris que les Chinois et les Africains étaient de la même famille. La République populaire de Chine a toujours soutenu le processus d'indépendance des pays africains. Les pays nouvellement colonisés ont à leur tour soutenu la Chine. Grâce aux pays africains qui ont obtenu leur indépendance dans les années 60, la République populaire de Chine a enfin pu devenir membre des Nations unies en 1971 (à la place de Taïwan, JR)[1].
La Chine ne l'a pas oublié et lorsque le pays a connu un boom économique soudain, Pékin a relevé le défi d'offrir à l'Afrique le même développement à terme. Vous savez, Jésus était censé faire des miracles, mais le miracle chinois des trente dernières années n'a pas eu besoin de Jésus. Il s'agit de suivre une politique appropriée, dont la première étape est de parvenir à la stabilité microéconomique. Malheureusement, ce n'est pas (encore) le cas dans de nombreux pays africains. Il faut investir dans les infrastructures, l'éducation et les soins de santé. C'est ce que la Chine a fait dans son propre pays et tout le monde devrait désormais avoir compris que cette approche fonctionne. De nombreux pays africains veulent suivre l'exemple de la Chine et celle-ci souhaite les aider, notamment par le biais de l'initiative « Belt and Road », la nouvelle route de la soie.
Comment cela se traduit-il concrètement ?
Je me suis rendu en Éthiopie, où la Chine a construit une ligne ferroviaire entre Djibouti et Addis-Abeba afin de désenclaver le pays. Cela a représenté un énorme pas en avant pour l'Éthiopie, qui a ainsi obtenu l'accès à un port international, également construit par la Chine. Des zones économiques ont rapidement vu le jour à proximité de cette ligne ferroviaire. Les entreprises chinoises et les PME locales contribuent ainsi au développement du pays. Des usines produisant pour le marché local voient le jour, des écoles et des cliniques sont construites... Du jour au lendemain, des dizaines de milliers d'Éthiopiens se retrouvent avec un emploi et réalisent qu'ils peuvent désormais s'offrir un petit-déjeuner, un déjeuner et un dîner.
Le réseau routier s'est également considérablement amélioré et les activités économiques y sont en plein essor. Avant que les Chinois ne construisent des routes, le transport routier était pratiquement impossible. Et l'Afrique recèle un énorme potentiel. Mais il faut s'y prendre correctement. L'Afrique compte quelque 54 pays. Elle pourrait former une sorte d'Union européenne au sein de laquelle les pays s'entraideraient grâce à un marché commun. La Chine souhaite y contribuer. Elle tente, par la voie diplomatique, de rapprocher ces 54 pays avec leurs 54 administrations différentes (et changeantes) et de faciliter les échanges commerciaux entre eux.
La Chine ne le fait pas en s'ingérant dans les affaires intérieures de ces pays. La Chine respecte la souveraineté de chaque nation. Mais discuter, suggérer, offrir une aide réelle et pratique, cela, nous le faisons.
Pendant ce temps, Washington et Bruxelles accusent la Chine de néocolonialisme et bla, bla, bla, mais en toute honnêteté, si certains dirigeants européens et américains condamnent les activités de la Chine en Afrique, c'est surtout parce qu'ils craignent pour leurs propres intérêts.
La Chine n'est pas motivée par son propre intérêt ?
La Chine profite de l'Afrique. Sans aucun doute. Mais l'Afrique profite tout autant de la Chine. La Chine applique le principe du « gagnant-gagnant ». Nous extrayons beaucoup de matières premières en Afrique. Contrairement à la « politique de développement » occidentale conventionnelle, il est toutefois important pour la Chine que les deux partenaires y trouvent leur compte.
Ainsi, la Chine n'impose pas de taxes aux pays africains et applique un taux zéro. Vous voyez, beaucoup de nos plus hauts dirigeants sont plus âgés que moi. Ils ont connu l'époque où les pays africains soutenaient la Chine en tant que pays en développement. La Chine ne l'a pas oublié et pense que l'Afrique peut tirer des leçons de notre approche. Il est important que nous les aidions à ne pas commettre les mêmes erreurs que nous. La Chine a appris une dure leçon en ne prêtant absolument aucune attention aux dommages environnementaux au début de son industrialisation. Nous en payons encore le prix aujourd'hui.
Mais au cours des 12 dernières années, sous la présidence de Xi, une forte pression a été exercée en faveur d'une croissance durable. Si l'Afrique peut éviter ces catastrophes environnementales au cours de son processus de développement, ce sera un gain pour le monde entier ! Dans l'ensemble, l'Afrique est un continent qui peut espérer une nette amélioration. Il offre d'énormes opportunités, tout comme la Chine dans les années 1970. Et regardez où nous en sommes aujourd'hui.
En 2000, l'économie chinoise était encore plus petite que celle de l'Italie... Si la Chine peut aider les pays africains à connaître le même développement, et si nous tirons les leçons des erreurs commises par la Chine, ce sera une énorme « situation gagnant-gagnant » pour le monde entier.
Pour terminer, une question plus personnelle. Vous prenez maintenant votre retraite. Vous retournez dans la ville de votre enfance : Shanghai. Qu'est-ce qui vous y attend ?
Eh bien, j'ai été journaliste toute ma carrière. Je continuerai certainement à écrire des articles en tant que freelance, car je pense que j'ai encore quelque chose à apporter dans le domaine du journalisme. Ce que je souhaite surtout faire pendant les premières années de ma retraite, tant que je suis encore en bonne forme physique, c'est voyager.
Cela peut paraître un peu étrange, car j'ai pratiquement parcouru le monde entier pour mon travail. Mais ce qui se passe partout dans le monde continue de m'intriguer. Je ne suis par exemple jamais allé en Russie, en Inde, au Pakistan... des pays qui comptent pourtant. Et je veux aussi voyager en Chine.
À part quelques vacances, je n'y suis jamais allé. J'entends et je lis tellement de choses sur les changements qui ont eu lieu dans mon pays que j'ai envie d'aller voir tout cela de mes propres yeux, un peu partout.
Notes :
[1] En 1971, l'Assemblée générale des Nations unies a adopté la résolution 2758. Cette résolution reconnaissait la République populaire de Chine (RPC) comme le seul représentant légitime de la Chine à l'ONU. La République de Chine (Taïwan) a été remplacée à l'ONU par la République populaire de Chine. La résolution a été adoptée par 76 voix contre 35 et 17 abstentions. Cela signifiait de facto que Taïwan perdait son siège à l'ONU et que la Chine, sous la direction de la République populaire, prenait sa place. Le soutien de 26 pays africains à la RPC a été un facteur important dans l'adoption de la résolution. À l'époque, de nombreux pays africains venaient d'obtenir leur indépendance des puissances coloniales et avaient une forte sympathie pour la République populaire de Chine en raison du soutien qu'elle apportait aux mouvements de décolonisation sur le continent.
URL de l'article en néerlandais (traduit en français par Jan Reyniers) : https://www.chinasquare.be/interview-chen-weihua-deel-iv/
Partie I : « Une troisième guerre mondiale serait catastrophique pour la planète entière »
Partie II : « J'ai des doutes quant aux capacités intellectuelles de la génération actuelle de dirigeants occidentaux »
Partie III : « La Chine fonctionne, c'est vrai, mais il faut aussi travailler ! »
Partie IV : « En 2000, l'économie chinoise était encore plus petite que celle de l'Italie... »
